Oenone, cúter de época

Fred Shepherd es famoso por sus diseños de barcos de crucero, más que por haber diseñado barcos de regata. En aquella categoría triunfó gracias al elegante arrufo de sus diseños, que en muchos casos escondía unas amuras más elevadas que de costumbre en su época, pero que ofrecían una habitabilidad que, unida a una división del interior bastante original, produjo barcos muy habitables, que aún hoy en día sorprenden, si se les compara con los de su época. Los barcos de Shepherd, aunque pensados para el crucero, no eran por ello lentos, el “Lexia”, que no se había diseñado para ninguna regla de regata, en 1931 llegó segundo en la Fastnet, en tiempo compensado, por detrás del famoso “Dorade” de Olin Stephens, que abrió la época del “Ocean racer”, o sea del barco de regata oceánica. Como buena parte de los ingenieros ingleses, Shepherd siempre tuvo un estilo por así decir anticuado, o clásico, frente a otros diseñadores como Giles o el propio Stephens que buscaban nuevas soluciones. Y el “Oenone” precisamente es muestra de ello: su fina estampa, de altas amuras y elegante arrufo, junto con una cabina de diseño austero, pero elegante y original, nos devuelve a lo más típico del diseño inglés, de barcos estrechos y profundos, modernizados con una quilla redondeada, pero sin ninguna convexidad para reducir la superficie mojada, como ya era costumbre en aquellos años para los barcos más modernos. El “Oenone”, cuyo nombre es el de una ninfa de la mitología griega, es deliciosamente anticuado para el ojo experto, pero su aparejo fraccionado en velas relativamente pequeñas y con unos winches de suficiente potencia lo hacen de muy fácil manejo para dos personas, como se había previsto desde el primer momento de su concepción. La historia del barco no tiene misterio: En la revista Yachting Monthly de mayo de 1935, en la página 74, se anuncia que el “Oenone” de 16 t., diseñado por Frederick Shepherd y construido para el Sr. Wardrop por el astillero Berthon Boat Co. en los muelles de Lymington, fue botado el 6 de abril y, ya armado, espera la finalización de los trabajos...
En 1936, la misma revista convoca un concurso para el mejor diseño de una embarcación de 30 pies de eslora en navegación, para una pareja —un hombre y una mujer— sin marineros profesionales, pero con espacio para dos amigos. La embarcación debe poder ser tripulada por una pareja, pero también tener buenas posibilidades en regatas con tripulación. Se presentaron 29 proyectos. Entre ellos, muchos se inspiraban en el “Oenone” y el “Amokura”, las dos últimas creaciones de éxito de Shepherd: el lanzamiento de popa, el aparejo, la caseta y la cabina, así como la distribución del interior, recuerdan los últimos proyectos del gran Frederick. Los jueces de ese concurso fueron Thomas Harrison Butler y Laurent Giles. El director de la revista era Maurice Griffith. Yachting World publica ese mismo año un editorial sobre “Oenone”. Su hermana pequeña es “Lively Lady”, el famoso barco con el que Sir Alec Rose dio la vuelta al mundo en los años 60. La hermana mayor es “Amokura” y, siguiendo sus líneas, “Glaramara” y “Heron II” son barcos muy similares. En el verano de 1938, “Oenone” participó en varias regatas en el Solent (Yachting World). En los años siguientes, encontramos el barco al otro lado del océano. De 1947 a 1953 está registrada en el Lloyds Register como propiedad de Jean Combescot y con base en Buenos Aires. En 1954, propiedad de Eric Coupey, "Oenone" se encuentra en Nueva York, donde sigue registrada en 1960, pero su puerto base es Nápoles y su armador es James C. Ray, según informa American Lloyds. En 1963, el barco, bajo el nombre de “Union”, era propiedad del ingeniero Roberto Garolla di Bard, gran deportista, regatista, remero y expresidente del Círculo de Remo e de Vela de Nápoles. El “Union” permaneció en la familia Garolla hasta 1968 y Marcello Garolla di Bard, hijo de Roberto, montó un delicioso vídeo reconstruido a partir de películas en Super 8 y lo regaló al barco 50 años después. En 1968, el “Union” pertenecía a Emilio Fede, por entonces periodista de la RAI, la televisión pública italiana, y su puerto base era Anzio. A partir de 1972, desaparecen del registro de Lloyds los rastros de este yate. Desde 1977, el barco se encuentra en Sicilia. El propietario es Giuseppe Filippone, un apasionado navegante. En los años 80, el “Union” hace una breve incursión en el recién nacido mundo de las regatas para barcos antiguos y demuestra su velocidad. En buen estado hasta 1985, en aquella época estaba inscrito en la AIVE. La Asociación italiana de barcos clásicos. El casco tiene el forro de pino bronco y las cuadernas de roble blanco inglés. El mástil fue construido en 1989 por Cantieri Sangermani, según los planos originales de Frederik Shepherd. Los interiores de caoba de Honduras y los herrajes de bronce son en gran parte originales. A partir de finales de los años 80 comienza un declive gradual que, a partir de 1998, la lleva al abandono en una plaza de cemento en Palermo. Tras su participación en la primera reunión organizada en Viareggio por la Vele Storiche Viareggio en 2005, el “Oenone” entró en los astilleros Del Carlo para su “restauración del siglo”. Sus elegantes interiores y mobiliario, originales al igual que la cabina y la escotilla, han sido restaurados con esmero. La cubierta, ya demasiado desgastada, ha sido sustituida, al igual que partes de 20 cuadernas. Las cuadernas son nuevas y robustas y su forro, en gran parte sustituido, está sólidamente atornillado con tornillos de bronce a las cuadernas. El motor, los sistemas y el aparejo son nuevos. Finalmente, en el verano de 2013, el “Oenone” zarpó para una breve travesía de prueba y participó en la IX Reunión de la V.S.V. Al año siguiente llegaron las nuevas velas. En 2014 recibió el premio a la mejor restauración de Italia. El lema latino «Festina Lente» (apúrate lentamente) y la tortuga con velas que aparecen como logotipo en las poleas del “Oenone” se adaptan perfectamente a los largos plazos de su meticulosa restauración. Hoy su propietario, un histórico navegante italiano, reconocido historiador y experto restaurador de barcos clásicos, quiere dejarlo en manos del siguiente armador-conservador que siga navegando y alargando la estela de la historia de este precioso barco.